传入宜昌的外来剧种主要有：京剧、汉剧、楚剧、黄梅戏、歌（舞）剧、话剧等。本地域的地方剧种以远安花鼓戏为代表剧种。其他还有建东花鼓戏、柳子戏、踩堂戏、傩愿戏、、皮影戏等。
　　

　　一、京  剧
　　京剧系流行于全国的戏曲剧种。清乾隆五十五年（1790年）四大徽班陆续在北京演出，于嘉庆、道光年间同来至湖北的汉调艺人合作，相互影响，接受昆腔、秦腔的部分剧目、曲调和表演方法，并吸受民间曲调，逐渐融合、演变、发展而成。
　　京剧约在辛亥革命后传入宜昌。20世纪初至30年代，京剧票友日渐活跃，沪、汉戏曲艺人纷纷来宜演出。据民国18年（1929年）12月17日《彝陵日报》广告载：“人艺社”上演平剧（京剧）《滑油山》、《六审部刺客》。1937年至1940年间，宜昌的“聊社”、“逸社”、“陶社”、“韵声”等京剧票友常为“劳军”、“航建”、“救灾” 等举行义演。1946年，“乐安”剧院开业后，请了“建华”京剧团、1948年，“雅园”戏院聘来“信义”京剧团，相继在宜昌县城演出。这一时期的主要京剧演员有潘鼎新、席慧馨、汤志明、靳万春、洪益奎等。
　　民国时期，当阳县的玉阳、河溶、育溪等城镇均有京剧戏班，逢年过节，送恭贺，办喜事，唱堂会。演唱的剧目有《打渔杀家》、《平贵回窑》等。1945年后，玉阳、河溶两地的京剧班子相继开过“戏园子”，售票为民众演出。
　　1934年8月，杨守敬的孙子杨先植，由武昌返回故乡，聘请了武汉京剧票友常荫堂、肖正楣在宜都陆城组织京剧俱乐部。是年，京剧艺人李少甫从长阳资丘来到宜都陆城、石门、古老背等地收徒教唱京剧。是年11月，沙市唐云奎京剧班在陆城演出，并邀请宜都京剧票友参与演出。京剧学徒王玉宸（16岁）饰杨继业，李建堂饰杨云郎，汪期媛饰杨七郎，一出京剧《托兆》在山陕会馆的戏楼上上演，开宜都人演京剧之先河。1935年2月，杨先植再次聘请了著名京剧票友管公衡、朱克诚等到宜都教授京剧，筹建公余同咏社。是年3月10日“咏社”正式成立。时有王性主人为其父作花甲寿庆，聘请“咏社”同仁唱堂会。这是宜都举办的首次京剧堂会。抗战爆发后，宜都京剧同仁参加了由在武汉大学读书的刘真回乡组织的“抗日宣传工作团”，先后到长阳龙舟坪、五峰渔洋关、枝江及宜都境内各乡镇演出。抗战胜利后，宜都京剧票友相继演出了《空城计》、《法门寺》等剧目。
　　建国初期，宜昌市人民政府文化主管部门成立了宜昌市旧剧改进委员会。组织戏曲艺人学政治、学文化、宣传党和政府的方针政策，对旧剧目从内容到形式进行改进工作，提倡上演健康的传统戏、新编历史剧、现代剧。1950年，原宜昌市胜利京剧团排演了《逼上梁山》、《将相和》等剧目，并把歌剧《白毛女》、《血泪仇》改编成京剧搬上舞台。1956年，成立了渝东鄂西地区唯一的京剧艺术专业表演团体--宜昌市京剧团。是年，市京剧团演出的《马鞍山·听琴摔琴》、《江油关》两剧获得全省首届戏曲汇演挖掘整理奖、表演奖和音乐奖。11959年，创作演出的现代京剧《茶山七仙女》被誉为湖北的三朵红花之一。1963年6月，文化部调《茶》剧进京向党和国家领导人以及首都专家、观众汇报演出。同时带去了根据同名话剧改编的现代京剧《杜鹃山》在中南海礼堂演出（这是京剧《杜鹃山》在全国的首演）。《刘四姐》、《江姐》、《焦裕禄》等成为剧团常演剧目。文化大革命期间，随着“革命样板戏”的普及，城乡、工矿企业、学校、军营，掀起了学演“样板戏”的热潮，京剧艺术得到了进一步普及和提高。这一时期，市京剧团创作排演了现代剧《良种》、《张志新》及根据长篇小说《李志成》改编的京剧《商洛山》，重新修改、创作排练《茶山七仙女》（《茶山姐妹》）等。上演了现代剧《八一风暴》、《蝶恋花》、《三打白骨精》、《春草闯堂》、《猪八戒招亲》、《秦香莲》、《打渔杀家》等剧目。
　　1980年，市京剧团根据电影《神秘的大佛》改编的现改京剧《古佛奇案》在人民剧院、宜昌剧场演出近20场。改编的优秀传统戏《白门楼》，公演后，反响强烈。1982年4至7月，剧团代着新编历史剧《吕布之死》、《穆桂英大破天门阵》等剧目，沿长江中下游四省一市（湖滨武汉市、江西省九江市、安徽省芜湖市、江苏省南京市、上海市）巡回演出。在南京中华剧场演出《吕布之死》的时候，著名京剧表演艺术家关肃霜观看了演出，并到后台与主要演员们进行了交流和合影留念。1983年4至6月，又沿京广铁路三省一市（湖北省襄樊市、河南省南阳市、郑州市、河北省石家庄市、北京市）巡回演出。5月29日，《《吕布之死》》在中南海礼堂为党和国家领导人作专场汇报演出。《吕》在京演出期间，中央电台、中央电视台为其录音、录像，并多次在两台播放。1985年10月，剧团派出艺校毕业后转入剧团的学员队赴湖南临澧、常德、长沙等地巡回演出。演出剧目有：《对花枪》、《玉堂春》、及折子戏《卖水》《盗仙草》、《罢宴》等剧目。1989年，为庆祝建国40周年，上演了《京剧唱腔集锦》（市歌舞剧团管弦乐队和市京剧团戏剧乐队联合伴奏），演唱了《红灯记》、《沙家浜》、《杜鹃山》、《智取威虎山》、《袭击白虎团》、《海港》等剧目的优秀唱段。1991年11月，在宜昌是、市首届“三峡艺术节”演出了广场京剧武戏《群后闹三峡》。戏剧电视剧《Te耳锅》参加全国第七届戏剧电视剧大奖赛获优秀奖。2002年，创作演出了大型历史故事剧《茅麓山》。新时期以来，剧团还移植、改编、上演了《家庭公案》、《银锁怨》、《苦果》等。
　　新时期以来群众性的京剧票友活动频繁，掀起了一股学唱京剧的热潮，有的县（市）还成立了京剧票友的团队。如1998年5月，宜都市组建了京剧联谊社。上演了《孔雀东南飞》、《红娘》、《赵氏孤儿》、《空城计》等20多个传统剧目及《沙家浜》、《杜鹃山》、《我是一个中国人》、《娄山关》等现代戏选段。他们还自编自演《我爱宜都》、《公安颂》等。先后参加了“宜昌市一、二、三届京剧艺术之春演唱会”、“唱主旋律，喜迎十六大”的专场京剧演出大会，在“三峡机电杯”首届宜昌京剧票友电视大赛中，三个节目获“演出奖”一等奖、“新苗奖”。在宜都市首届社区艺术节获特别奖。建社一来，深入农村、企业、学校、部队等演出60多场。1999年，枝江市成立京剧协会，同年11月5日，举办了“迎澳门会归”京剧清唱晚会。2000年6月，举行“京剧走进校园”活动，为枝江一中“首届科技艺术节”举办“京剧欣赏”清唱晚会。2001年，先后在礼堂广场举行“枝江市首届民间艺术节·京剧·汉剧专场文艺演出”。为政协二届二次会议进行了京剧专场演出，清唱《贵妃醉酒》、《白蛇传》、《三娘教子》等传统剧目唱段和《龙江颂》、《红灯记》、《杜鹃山》等现代京剧唱段。2004年4月，参加“宜昌市第三届京剧艺术之春演唱交流活动”，排练演出了折子戏《女起解》。城区及其他县（市）区亦开展了相应的京剧票友活动。
　　

　　二、汉  剧
　　汉剧是湖北主要地方戏曲剧种。旧称“楚调”，也叫“汉调”，辛亥革命后改称汉剧。主要声腔为西皮、二黄，在地方剧种中开皮、黄合奏，从而形成皮、黄声腔系统。
　　汉剧传入宜昌约在清光绪年间，当时应邀参加庙会唱会戏、唱堂戏多为汉剧。民国初年，在宜昌县城及当阳、枝江、宜都等地较为盛行。
　　20世纪30年代，宜昌县城的“胜利”、“合记”、“乐安”剧院经常上演汉剧，但无固定戏班。何金波、雷祥甫、殷承德等汉剧票友，常邀外地汉剧艺人来宜传艺搭班演出。1938年，日军继占领上海、南京之后，溯江西上直逼武汉。由郭沫若领导的“国民党军室委员会政治部第三厅”发出了“到抗日的后方宣传抗战”的号召。此时，汉剧成立了十个抗日流动宣传队。1940年3月，著名汉剧演员吴天保率抗日流动宣传一队在宜昌“合记”剧院举行义演。抗战胜利后，抗日流动宣传的一队、六队、八队的部分队员30遇人，在宜昌组建了“民乐”戏院（宜昌市汉剧团前身）。1948年6月，“乐安” 戏院邀请沙市“复兴”汉剧团来宜演出，至此，宜昌才有比较固定的演楚体。这一时期，主要的汉剧演员有：刘玉楼、陈素秋、况艳琴、庄燕林、胡罗克等。
　　民国时期，汉剧在枝江县江口镇、董市镇颇为盛行。当地商家为求神免灾，每年农历四月十五（火神菩萨生日），轮流当值“会首”，都邀请戏班演唱几天几夜，相沿成习。早在清末，江口最早成立的“紫云轩”就是唱荆河戏（汉剧的分支，又称上河戏）的。约在进入20世纪前夕，晏玉成组班“玉霞轩”取代“紫云轩”。后又出现唱下河戏（汉剧的另一分支，与上河戏对称）的“胜荣轩”和“亭玉轩”等。至此，江口汉剧空前繁荣，经常参加演出活动的达60多人，上演剧目有：《龙凤配》、《杨家将》、《玉堂春》、《二度梅》、《法门寺》、《四郎探母》等。江口汉剧的代表人物首推谢氏五兄弟，即谢习之、谢安卿、谢松林、谢玉培、谢和卿。尤其是居五兄弟之次的谢安卿，被推为“江口汉剧第一人”。此外，还有晏氏一门三代人酷爱汉剧。第一代晏玉成，他是由“紫云轩”到“玉霞轩”的创始人；第二代晏玉成次子晏文喜和四子晏文选，分别为鼓手兼戏班组织者和琴师，还有晏玉成三弟之子晏文寿，唢喇演奏员；第三代晏文喜之子晏开元，工二净，曾任江口汉剧团（1959--1960）副团长。他还是枝江县著名中医，平生爱好书法和丝弦。董市的何金榜，是晚清至民国初年沙市著名汉剧班“太和”、“同乐”班的“八贴（花旦）”名演员。1948年春，从襄阳来的一个汉剧班，在井口成立“江兴汉剧团”，靠演出谋生。在兵荒马乱之年，生记极为不易。1949年，江口解放不久，剧团解散，人员星落四方。